多種疑難雜症，竟是憂鬱症惹的禍？
79歲的林老太太患有糖尿病、高血壓等多種慢性病，在長期服藥控制下平日沒有明顯症狀。去年初，老太太開始出現諸多疑難雜症，包括頭暈、虛弱、渾身發熱、夜眠不佳等。老太太經過多次抽血與影像檢查卻未發現明顯病因，因此住院治療。住院後經過詳細的評估與詢問，發現老太太罹患有嚴重的憂鬱症。由於久病且獨居，子女們也都沒發現她情緒上有任何異狀，還以為老太太的身體不適是因老化與病況惡化所致。經過心理治療與藥物治療後，目前林老太太的諸多疑難雜症已經緩解。
憂鬱症是老年常見疾患
老年憂鬱症，即為65歲以後所發生的憂鬱症狀，包含重鬱症、輕鬱症、低落性疾患、適應性疾患等。 在一般老年人口中，憂鬱症的發生率約為7%左右，若加上復發率，則接近20%，女性憂鬱比例較男性高，而醫療機構中生病的老年人盛行率更高達30%左右。除此之外，喪偶等生活壓力事件、慢性疾病、長期失眠、社交孤立等，也都與憂鬱疾患有相關性。
老年人罹患憂鬱症，易以身體症狀表現，也易被忽略
老年人罹患憂鬱症時比較少表達憂傷或情緒低落，反而經常會抱怨身體上的不適，例如頭暈、疼痛、胸悶或腸胃症狀等。而且老人家經常罹患其他慢性疾病，導致憂鬱症狀被其他疾病的症狀所掩蓋，或是被誤認為是正常老化的現象，因此延誤憂鬱症的診斷。此外，某些藥物也可能造成憂鬱的副作用，在使用多種藥物的老人家更提高了憂鬱症的危險性。憂鬱症若未適當治療，病程可持續數年，並導致功能退化、生活品質變差、原有疾病惡化，最終可能導致死亡。
老年憂鬱症與多種疾病有相關性
1. 憂鬱症與心血管疾病有關在冠狀動脈疾病的患者中，重鬱症與輕鬱症的盛行率各約有20%，遠高於一般族群。憂鬱症患者罹患心血管疾病的機會為一般人的1.64倍，顯示憂鬱症也是心血管疾病的危險因子，並提高心血管死亡率。在心肌梗塞後的患者，憂鬱症會提高再住院率或死亡率、使日常功能受限並降低生活品質。追究其原因，發現憂鬱症的患者不但心率變化性下降，血中的發炎指標如IL-6，TNF-α，與CRP也有提升。
2. 憂鬱症與糖尿病以及代謝症候群有關：憂鬱症患者罹患第二型糖尿病的危險性為一般人的1.37倍，老年人的憂鬱症狀嚴重程度越高，則發生糖尿病的機會越大。老年憂鬱症也被證實與中廣型肥胖和代謝症候群有相關性，這也可部分解釋憂鬱症與糖尿病和心血管疾病之相關性。
3. 其他被發現與憂鬱症相關的疾病還包括失智症、骨質疏鬆與免疫功能異常等。
4. 由此可知，憂鬱症會造成身體疾病的發生或加重，而因此又會再加重憂鬱的症狀，形成一個牽涉生理、心裡、社會層面的惡性循環。因此，治療老年人憂鬱症之時也必須同時評估與處理其他相關疾病與心裡社會層面的問題，才能取得較好的效果。
老年憂鬱症可經治療改善
老年憂鬱症是可以治癒的，治瘉憂鬱症可改善生活功能、改善生活品質、加強自我照護能力、降低自殺風險、與降低整體死亡率。治療方式包括：
1. 心理治療：包括認知行為療法、人際心理治療等多種形式。心理治療的效果與藥物治療大致相似，約有45~70%的病患可獲得改善。
2. 運動：散步或有氧運動可改善輕至中度的老年憂鬱，但通常得合併其他療法方能達到令人滿意的效果。
3. 藥物治療：藥物治療通常需要維持12週或更久才能見效。在老年患者，開始時多使用單一用藥，但通常只有40~65%的患者可達到適當的效果，此時方考慮換藥、合併雙線藥物治療或心理治療。症狀緩解後，仍應繼續使用維持劑量至少6~12個月。若太早停藥，復發率最高可達70%。
簡易篩檢，早期就醫
憂鬱症其實並不難察覺。人生有高低起伏，偶爾情緒低落在所難免，但若老人家出現憂鬱情緒，且對平日嗜好也失去興趣，持續超過兩星期，那就得特別注意了。此時應儘早就醫，以期早期發現、早期治療，獲得較好的效果。
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